Tiều Điếm nằm ở khu vực nghèo nàn và hẻo lánh nhất tỉnh Xuyên Thục, dân cư toàn trấn chỉ có vỏn vẹn vài chục nghìn người.

Nơi này đến tận năm 2009 mới phủ kín mạng lưới điện, và phải đến năm 2013 mới miễn cưỡng thông đường cho xe cộ chạy qua.

Kiếp trước, Thành Nghị và Hoàng Văn Vinh cũng từng tìm kiếm quanh vùng Tiều Điếm, nhưng lúc ấy nơi đây đã chẳng còn mấy người trẻ tuổi, cộng thêm nhịp sống ngày càng hối hả nên chẳng ai để tâm đến mấy tờ thông báo tìm người thân.

Suốt dọc đường đi, Hoàng Văn Vinh luôn trong trạng thái mất hồn mất vía. Ông ngồi ở phía sau du thuyền, chỉ biết mải miết xoa hai bàn tay vào nhau.

Nỗi thấp thỏm trong lòng khiến một người từng trải qua bao sóng gió như Hoàng Văn Vinh cũng trở nên bồn chồn, lo được lo mất.

Ông sợ hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng lớn, thậm chí sợ tất cả chỉ là một giấc mơ. Cứ cách một lúc, ông lại không kìm được mà tự véo mạnh vào ngón tay mình.

Trương Linh Ngọc ngồi bên cạnh Hoàng Văn Vinh, định mở lời an ủi nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Những lúc thế này, dường như chỉ có thể im lặng.

Khi thuyền chạy tới Quả Thành thuộc tỉnh Xuyên Thục thì trời đã tối mịt. Nước sông Gia Lăng chảy xiết lại nhiều phù sa, để đảm bảo an toàn, đoàn người của Thành Nghị đã nghỉ lại một đêm ở Quả Thành.

Trưa ngày hôm sau, cuối cùng họ cũng đến được Tiều Điếm thuộc vùng Thục Đạo ở cực bắc tỉnh Xuyên Thục.

Nhìn những vách đá dựng đứng xung quanh, Trương Linh Ngọc cùng những người đi theo lần đầu đặt chân tới tỉnh Xuyên Thục không khỏi trầm trồ trước sự kỳ vĩ của tạo hóa.

Tại bến đò trấn Tiều Điếm, Doãn Kỳ Phong đã đứng đợi từ lâu.

Hồi tham gia khóa đào tạo nhân sự mới, chính Hoàng Văn Vinh là người đích thân đứng lớp giảng dạy cho hắn. Phong thái nho nhã, đĩnh đạc của Hoàng Văn Vinh gần như là hình mẫu lý tưởng mà hắn theo đuổi cả đời.

Thế nhưng Hoàng Văn Vinh lúc này nào còn chút phong thái nho nhã nào nữa. Đôi mắt ông vô hồn, trông chẳng khác nào cái xác không hồn, ngay cả tiếng chào hỏi của hắn ông cũng chẳng nghe thấy.

Thành Nghị biết tâm trí Hoàng Văn Vinh lúc này đã hoàn toàn trống rỗng, hắn quay sang nhìn Doãn Kỳ Phong, hỏi: “Thôn Thạch Tuyền cách đây bao xa?”

Doãn Kỳ Phong lập tức đáp: “Tính theo đường chim bay thì chỉ vài trăm mét thôi ạ, nhưng phải trèo qua ngọn núi này.”

Doãn Kỳ Phong chỉ tay vào ngọn núi không quá cao phía sau lưng, nói tiếp: “Nó nằm ngay dưới chân núi. Đi đường vòng qua núi cũng tới được, mất chừng hơn mười cây số, chúng ta có thể ngồi xe bò qua đó.”

Nhìn con đường đất uốn lượn vắt qua sườn núi, cơ thể Hoàng Văn Vinh khẽ run lên. Ông không nói một lời, lập tức sải bước chạy vội về phía con đường đất ấy.

“Chú Hoàng, chú đi chậm thôi!” Trương Linh Ngọc vội vàng dẫn theo mấy nhân viên bảo vệ đuổi theo.

Dù sao Doãn Kỳ Phong cũng từng được đào tạo nửa tháng ở trụ sở chính, hắn biết rõ Thành Nghị và Trương Linh Ngọc đều là các phó tổng nắm thực quyền của tập đoàn Mạch Mạch. Hắn không ngờ lần này cả ba vị lãnh đạo cấp cao của tập đoàn đều đích thân chạy tới đây.

Đôi mắt hắn ánh lên vẻ xúc động, nhìn về phía Thành Nghị vẫn đang đứng tại chỗ.

Thành Nghị nhìn bóng lưng nhóm Hoàng Văn Vinh, dặn dò Doãn Kỳ Phong: “Cậu lên trước dẫn đường đi. Nếu lần này Hoàng tổng tìm lại được người thân, tập đoàn sẽ trọng dụng cậu.”

“Cảm ơn Thành tổng!” Doãn Kỳ Phong nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vội dùng tốc độ nhanh nhất cuộc đời mình đuổi theo nhóm Hoàng Văn Vinh.

Kể từ lúc sống lại đến nay, ngày nào Thành Nghị cũng duy trì thói quen chạy bộ, việc vượt qua ngọn núi không mấy hiểm trở này với hắn chẳng có gì to tát. Hắn chạy chậm một mạch lên tới đỉnh núi, quả nhiên trông thấy dưới chân núi có một ngôi làng thấp thoáng làn khói bếp lượn lờ.Hoàng Văn Vinh vừa định cắm đầu chạy thốc xuống thì bị hai nhân viên bảo vệ vội vàng giữ lại.

Lên núi dễ xuống núi khó, nếu để Hoàng Văn Vinh cứ thế lao bạt mạng xuống dưới thì không phải là chạy nữa, mà là lăn thẳng xuống chân núi.

Hai nhân viên bảo vệ dìu lấy Hoàng Văn Vinh, dẫn đầu đi tới khu vực sau núi của thôn Thạch Tuyền.

Tại sườn đồi sau núi, mấy đứa trẻ đang chăn bầy dê đen. Cạnh đàn dê, một cô bé đang cài hoa lên tóc cho một bé gái khác, bên cạnh là hai cậu nhóc chừng mười bốn, mười lăm tuổi đang phụ giúp lùa dê.

Cả hai bé gái đều gầy gò ốm yếu, nhưng trên gương mặt nhỏ nhắn lại rạng ngời nụ cười ngây thơ trong sáng.

Trông thấy cô bé trạc mười mấy tuổi kia, bước chân Hoàng Văn Vinh chợt chững lại, rồi từ từ dừng hẳn.

Ông lặng lẽ đứng chôn chân tại chỗ, dán chặt ánh mắt vào cô bé cách đó vài chục mét. Khoảnh khắc này, ông có cảm giác như cả thời gian lẫn không gian xung quanh đều ngưng đọng.

Ông run rẩy giơ tay lên muốn cất tiếng gọi, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ như có thứ gì chặn ngang, đến một chữ cũng chẳng thể thốt nên lời.

Nước mắt ông tuôn trào, lăn dài trên gò má.

Sự xuất hiện đột ngột của nhóm người Hoàng Văn Vinh cũng làm lũ trẻ chăn dê giật mình hoảng sợ. Hai bé gái lộ vẻ kinh hãi, vội vàng nấp vào sau bụi cỏ, chỉ dám ló cái đầu nhỏ đầy cảnh giác ra ngoài.

Cô bé mười mấy tuổi nhìn chằm chằm vào Hoàng Văn Vinh, nỗi sợ hãi trong mắt dần chuyển thành vẻ hoang mang, ngờ vực.

Cô bé lặng lẽ nhìn người đàn ông đang đầm đìa nước mắt trước mặt, mơ hồ cảm thấy bóng dáng này có nét gì đó vô cùng quen thuộc.

Dần dà, dường như có ký ức nào đó ùa về trong tâm trí, nơi đáy mắt đong đầy sự hoang mang bỗng ánh lên một tia khát khao, mong mỏi.

Cô bé từ từ đứng dậy khỏi bụi cỏ, cứ thế ngơ ngẩn nhìn Hoàng Văn Vinh.

Biểu cảm trên gương mặt cô bé chuyển từ ngờ vực sang bàng hoàng, rồi cuối cùng hóa thành nỗi tủi thân vô bờ bến.

“Đồng Đồng.” Hoàng Văn Vinh rốt cuộc cũng thốt lên được cái tên ấy.

Ông như phát điên lao về phía cô bé. Những bụi cỏ cao ngang thắt lưng cùng lớp đá vụn lởm chởm dưới chân khiến dáng vẻ của Hoàng Văn Vinh lúc này chẳng khác nào vừa chạy vừa ngã.

Ông lao tới ôm chầm lấy cô bé, trong cổ họng bật ra những tiếng nấc nghẹn ngào trầm đục.

“Chú... là bố con sao?” Cô bé ngẩn ngơ hồi lâu, mới rụt rè cất lời hỏi như không dám tin.

“Phải, là bố đây!” Hoàng Văn Vinh òa khóc nức nở: “Bố xin lỗi, bố có lỗi với con!”